Uganda ist ein Land in Ostafrika, in dem junge Menschen einen Großteil der Bevölkerung ausmachen: 78 % der Einwohner sind unter 30 Jahre alt, das Durchschnittsalter liegt bei 16 Jahren. Diese demografische Dynamik ist sowohl eine Chance als auch eine Herausforderung, da die verfügbaren Ressourcen, die Bildungsinfrastruktur und die Beschäftigungsaussichten nicht ausreichen, um den Bedarf zu decken. Das Land ist nach wie vor von regionalen Ungleichheiten und anhaltender Armut geprägt, insbesondere im Norden, der stark vom Bürgerkrieg zwischen der Lord's Resistance Army (LRA) und den Regierungstruppen (1987–2005) betroffen war. Obwohl der Frieden insgesamt wiederhergestellt ist, sind die sozialen und psychologischen Folgen nach wie vor schwerwiegend: Zwangsumsiedlungen, Traumata, Marginalisierung der betroffenen Gemeinschaften. In einem relativ stabilen politischen Umfeld, das jedoch durch begrenzte Ressourcen eingeschränkt ist, haben die staatlichen Maßnahmen zum Schutz von Kindern und zur sozialen Integration Mühe, den wachsenden Bedürfnissen einer Jugend gerecht zu werden, die mit Arbeitslosigkeit, Stigmatisierung und Gefährdung konfrontiert ist.

Die Stadt Gulu, Hauptstadt des Nordens Ugandas, verkörpert diese Herausforderungen in besonderem Maße. Mit mehr als der Hälfte ihrer Bevölkerung, die aus Kindern besteht, und fast einem Viertel jungen Erwachsenen, steht die Stadt unter erheblichem sozialen Druck. Die Folgen des Bürgerkriegs sind dort noch immer sichtbar: anhaltende Armut, hohe Arbeitslosigkeit, psychosoziale Fragilität der Familien. Schätzungsweise 2.000 Kinder leben oder arbeiten auf der Straße, ohne regelmäßigen Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung oder Betreuung. Diese Kinder sind Stigmatisierung, Gewalt und Schikanen durch die Polizei ausgesetzt, was ihre soziale Ausgrenzung noch verstärkt. Das Gefängnis von Gulu, das für 54 Minderjährige ausgelegt ist, beherbergt manchmal mehr als 200, was die Haftbedingungen verschlechtert. Mehrere lokale Akteure wie die Hashtag Gulu Initiative, VIVO International, Elefante Common und die Sozialdienste des Bezirks engagieren sich für diese Kinder, aber ihre Ressourcen sind begrenzt. Kunst und partizipative Ansätze erweisen sich als besonders geeignet für den lokalen Kontext, da sie Räume für Ausdruck und Dialog bieten, die marginalisierten Jugendlichen selten zugänglich sind.